voleur, euse [2]

• 1Celui, celle qui a volé, qui vole habituellement. Une troupe de voleurs arabes qui avaient fait une irruption dans le camp, avaient tué tous ses frères. [Sacy, Bible, Paralip. II, 22, 1] Jésus-Christ vient, dit-il, comme un voleur, toujours surprenant et impénétrable dans ses démarches ; c'est lui-même qui s'en glorifie dans toute son Écriture. [Bossuet, Oraisons funèbres] Comme un voleur, direz-vous, indigne comparaison ! n'importe qu'elle soit indigne de lui, pourvu qu'elle nous effraye, et qu'en nous effrayant, elle nous sauve ? [Bossuet, ib.] Car, sitôt que du soir les ombres pacifiques D'un double cadenas font former les boutiques.... Les voleurs à l'instant s'emparent de la ville [Paris]. [Boileau, Satires] On obligeait le voleur d'un chien de chasse à faire trois tours sur la place publique, en lui baisant le derrière. [Saint-foix, Ess. Paris, Oeuvr. t. IV, p. 24, dans POUGENS] La loi des Douze Tables permettait de tuer le voleur de nuit, aussi bien que le voleur de jour qui, étant poursuivi, se mettait en défense. [Montesquieu, L'esprit des lois] En vérité, en lisant l'histoire des York, des Lancastre et de bien d'autres, on croit lire l'histoire des voleurs de grands chemins. [Voltaire, Correspondance] En Angleterre, les voleurs sont très rarement meurtriers, parce qu'ils ne sont pas forcés au meurtre par une loi qui n'aurait pas assez distingué la rapine et l'assassinat. [Voltaire, Pol. et lég. Prix de la just. et de l'hum. II.]

  Fig. C'est une beauté fort différente de celle de la reine Épicharis ; mais, si elle n'est pas si égyptienne qu'elle, elle ne laisse pas d'être pour le moins aussi voleuse : dès sa première enfance, elle vola la blancheur à la neige.... [Voiture, Lettres] Le jour fatal est proche, et vient comme un voleur. [Boileau, Epîtres]

  Familièrement. Être fait comme un voleur, avoir ses vêtements en désordre, en mauvais état.

  Au voleur ! cri pour appeler du secours contre un voleur. Au voleur ! au voleur ! à l'assassin ! au meurtrier ! justice, juste ciel ! je suis perdu ; je suis assassiné ! [Molière, L'avare]

  Fig. Votre oeil en tapinois me dérobe mon coeur ; Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur ! [Molière, Les précieuses ridicules]

• 2 Par exagération. Celui qui exige plus qu'il ne devrait demander. Ce marchand est un voleur.
• 3Il se dit des conquérants, des mauvais princes. Les successeurs d'Alexandre volent aujourd'hui pour eux les provinces qu'il avaient volées pour leur maître voleur. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard] Un prince qui, sans forme de justice et sans justice, emprisonne ou fait périr des citoyens, est un voleur de grand chemin qu'on appelle Votre Majesté. [Voltaire, Pensées sur le gouvern. 1752]